Savile Row este Mecca pentru toti” aficionados” unui custom tailoring (bespoke tailoring). De fapt, stilul unui croitor in particular nu este in special stilul English. Inainte de sfarsitul secolului 19 au emigrat spre Londra multi croitori evrei excelenti, acestia venind dinspre Polonia, Rusia, Ungaria si Germania. Ei au combinat eleganta, deprinsa in propriile tari de origine din Europa continentala, cu stilul englez, astfel nascandu-se celebritatea lui Savile Row.

Lumea bespokerilor este de acord ca Anglia si Italia sunt singurele tari unde exista inca un influx constant de clienti noi care inteleg cu adevarat mestesugul unui croitor. In zilele noastre exista inca suficient de multe comenzi in Londra, Roma, Milano si Napoli pentru ca arta costumelor bespoke sa reziste. Clientii acestor case de croitorie cunosc, din fericire, diferenta subtila dintre custom tailoring (sau bespoke tailoring - termenul britanic) si “made to measure”.

Definitia acceptata pentru bespoke sau custom tailoring se poate rezuma astfel: imbracaminte croita particular, pentru un particular, de un particular. O croiala particulara este specifica fiecarui client, aceasta depinzand de masurile proprii si cerintele clientului, croiala fiind precis ajustata aspectului si personalitatii acestuia.

“Made to measure” tailoring inseamna ca o croiala standard este ajustata din aproape in aproape,  cat de mult este posibil, pentru a se armoniza cu masurile specifice si caracterul clientului. Chiar daca “made to measure” tailoring este in intregime un sir de operatii manuale executat dupa toate regulile meseriei de croitor, este natural sa nu aiba individualitatea unui costum bespoke (custom made), iar individualitatea nu este de gasit, mai concentrata, nicaieri altundeva in lume  decat in Savile Row si strazile adiacente.

Un neinitiat in lumea bespoke tailoring trebuie sa se conformeze ori unei recomandari facute de cineva caruia respectivul ii admira tinuta, ori sa aleaga un stil al unei case pe care o cunoaste, ori poate face cercetare de unul singur. Insa trebuie sa ia aminte la firmele care ii promit un costum “bespoke” in 24 de ore sau chiar mai putin. Timpul total pentru a se crea un “genuine bespoke suit” este de aproximativ 40 de ore, astfel ca cele 24 de ore reprezinta o aberatie. Regula cere un minim de cateva zile de la luarea masurilor pana la prima proba, daca timpul ii permite acest lucru croitorului. Apoi, de obicei, este nevoie de alte sase sau opt saptamani inainte ca mult doritul costum bespoke sa fie gata. Daca apelati la o casa renumita, aveti de asteptat cateva luni bune pana la marele moment cand puteti admira sau purta prima oara costumul” vorbit” (bespoke) cu croitorul dumneavoastra.

Sunt sapte pasi principali in constructia unei perechi de pantofi bespoke: luarea masurilor, constructia calapodului, taierea tiparului, croirea, “facerea” si finisarea. Pasii magici sunt detaliati mai jos:

1. Luarea masurilor
Picioarele oamenilor sunt diferite, de la caz la caz, si la marea majoritate nu sunt identici stangul cu dreptul. Astfel, procesul de bespoke incepe acolo unde trebuie -  cu masurarea picioarelor.
Mai intai, responsabilul cu calapodul traseaza marginile pentru ambele picioare si masoara circumferinta in diferite puncte critice. Apoi, sunt notate variabilele cum ar fi: densitatea musculara a labei piciorului, structura osoasa si particularitatile individuale ale fiecarui picior in parte. Secretul potrivirii perfecte rezida in felul cum aceste informatii sunt interpretate si se regasesc pe calapod. Masurile precise sunt de o deosebita importanta.
2. Executia calapodului
Mesterul foloseste aceste masuratori pentru a face calapodul. Acesta arata ca o reprezentare in lemn a piciorului si scopul acestuia este de a juca rolul de generator de contur in jurul caruia va fi facuta perechea de pantofi.
Calapodul este facut din carpen, fag sau artar. Mesterul intai sculpteaza lemnul la o forma aproximativa si apoi, din aproape in aproape, desavarseste calapodul conform masuratorilor efectuate. Apoi calapodul este finisat cu hartie abraziva (smirghel) pana la obtinerea formei finale dorite. Calapodul este baza pe care se vor sprijini celelalte etape ale procesului bespoke, iar precizia acestuia influenteaza dramatic produsul final.

3. Taierea tiparului
Urmatoarea etapa este pregatirea tiparului de hartie care va fi utilizat ca model pentru diverse piese din piele. Aceste tipare sunt executate de un maestru pantofar bine instruit, care foloseste calapodul drept ghid si executa desenul desfasurat al diferitelor parti componente ale pantofului. Aici intervine estetica executiei.

4. “Clicking” sau croirea pielii
Taierea pielii este numita clicking, iar job-ul clicker-ului este sa selecteze cea mai potrivita bucata din piele pentru” uppers” (partea superioara a pantofilor). In luarea acestei decizii, clicker-ul trebuie sa ia in considerare efectul de culoare, textura si greutatea pielii si sa le adapteze la designul si functionalitatea pantofului finit. Folosind aceste tipare produse din hartie, cliker-ul va taia diverse piese care vor forma upper-ul.
In arta bespoke sunt alese numai cele mai bune bucati din pielea respectiva, fiind subinteleasa natura pielii si felul in care a fost tratata, pentru a fi beneficia de cele mai bune avantaje dupa taiere.

5. Closing (Coaserea)
Piesele componente din piele sunt returnate la mester care le coase impreuna cu intarituri si captuseala. Operatia de coasere include si croirea dupa tipar, rezultatul fiind apoi infasurat pe calapod.Apoi se coase talpa si se da pantofului forma distinctiva si inegalabilul look bespoke.

6. “Facerea”
Etapa finala in constructia unui pantof este unirea dintre partea superioara cu talpa si tocul.  Maestrul pantofar “toarna” o talpa interioara umezita pe suprafata superioara a calapodului, apoi profileaza si fixeaza partea superioara a pantofului cu mai multe straturi de intaritori sau captuseli in jurul calapodului.
Partea superioara si talpa interioara sunt lipite impreuna pe bucata de piele numita welt (procedeu Goodyear). Acest lucru se face cu ajutorul unei substante ceroase, iar numarul exact de straturi este dependent de stilul pantofului,  numarul de cusaturi per inci fiind determinat de greutatea acestuia. Grosimea si densitatea de cusaturi determina mai departe duritatea optima si durabilitatea pantofilor.
Dupa acest pas se efectueaza montarea talpii exterioare care se lipeste de acest welt. Urmeaza construirea tocului, piesa cu piesa, pana la inaltimea ceruta, iar la final, acesta se tintuieste. Tot ce a mai ramas din procesul de executie pentru maestrul pantofar este curatarea si ornarea pantofilor, daca este ceruta.

7. Finisarea

La final se scoate calapodul si se finiseaza interiorul pantofului. O mica bucata de piele, ce poarta numele creatorului, este lipita pe talpa interioara. Apoi pantoful este finisat si poate fi lustruit.O pereche gata de proba se considera a fi aceea care face clientul capabil s-o poarte zilnic timp de o luna (in gluma, se spune ca astfel de pantofi sunt atat de frumoasi si de bine finisati, incat unii clienti cred ca sunt perechea definitiva, si de aceea trebuie sa fie avertizati sa se intoarca la atelier ca perechea reala sa fie terminata). Pot exista atatea sesiuni de proba cate doreste clientul, pana cand este atinsa perfectiunea. Ideea unei probe adevarate prin purtarea pantofilor, a devenit din ce in ce mai rara, ca sa nu spun unica. De obicei se face un singur pantof care este purtat prin atelier timp de 10 minute. Acesti pasi rezuma principalele procese implicate in executia unei perechi de pantofi bespoke. Mai departe aceste procese sunt completate de abilitatile si experienta pantofarului. Pantofii bespoke facuti in felul descris mai sus combina confortul inimaginabil cu distinctia si longevitatea care pot fi masurate in decenii.

Voi incepe prin a va prezenta cei mai renumiti creatori de pantofi bespoke. Pentru a intelege mai bine ce inseamna acest lucru, va propun sa trecem in revista toate etapele personalizarii unei perechi de pantofi.
Cuvantul “bespoke” cand este folosit de pantofari se traduce prin faptul ca perechea de pantofi este “vorbita” intre maestrul pantofar si client. Adica acea pereche de pantofi se face 100% dupa prescriptiile clientului. Lucrata manual, perechea de pantofi “bespoke” respecta modelul impus de client, pielea aleasa de acesta, procedeul de coasere a talpii, etc. Mestesugul pantofilor “bespoke” dateaza de multe secole, tehnicile si secretele trecand de la maestru la student, pe parcursul unui lung proces de invatatura. Dupa ani buni de practica, sub atenta indrumare a maestrului, novicele poate fi initiat in stiinta “bespoke”.
O pereche de pantofi “bespoke” trebuie sa fie simtita de purtator ca o “extensie” naturala a piciorului. Pantofii bespoke trebuie sa aiba o viata indelungata si trebuie sa defineasca dintr-o prima privire personalitatea purtatorului, sporindu-i sau completandu-i tinuta. In final, pantofii bespoke trebuie sa atinga cel mai inalt grad de rafinament estetic care-i individualizeaza fata de pantofii normali.
Desigur ca o pereche de pantofi bespoke costa, in medie, de la 1500 de euro, mult mai mult decat o pereche de fabrica, insa timpul de productie a unui pantof de acest tip este de peste 60 de ore de munca manuala per pereche, iar materialele sunt dintre cele mai scumpe. De altfel, majoritatea pantofarilor celebri cum ar fi: Aubercy, Berluti, Corthay sau Lobb, spun ca atributele unei perechi de pantofi bespoke -durata de viata, confort, distinctie, individualitate si frumusete - nu pot fi traduse in termeni financiari. Reprezinta doar aprecierea unei experiente unice si directe, personale si definirea costului acesteia.